Verflüssigtes Erdgas hat sich in den letzten 50 Jahren zu einem wichtigen Versorgungszweig der globalen Energie- bzw. Gaswirtschaft entwickelt. In 2020 wurden mehr als 230 Mio. Tonnen LNG gehandelt und transportiert – mehr als das Doppelte als noch im Jahr 2000. Die internationale Energieagentur geht davon aus, dass Erdgas und insbesondere LNG im globalen Energiemix weiter an Bedeutung gewinnen werden. Derzeit ist LNG ein Transportmedium für den internationalen Erdgashandel. Aufgrund der besseren Verfügbarkeit und wegen seiner Umweltvorteile, insbesondere im Vergleich zu Erdöl, wächst jedoch das Interesse an der Nutzung als Endprodukt – als sogenannte Small-Scale-Technologie – im Verkehrsbereich. Für diesen sind insbesondere die Seeschifffahrt und der Straßengüterverkehr per Lkw relevant.
Wachsende Rolle von LNG im internationalen Klimaschutz
Erdgas ist unter den fossilen Energieträgern der Brennstoff, dessen Anteil am globalen Energiemix am deutlichsten zunimmt. Der globale Gasbedarf ist von rund 2.500 Mrd. m3 im Jahr 2000 auf 3.752 Mrd. m3 in 2017 gestiegen. Bis 2040 wird mit einem Zuwachs der globalen Erdgasnachfrage um etwa 45 % bzw. 1.647 Mrd. m3 auf dann rund 5.400 Mrd m3 gerechnet. Mit 350 Mrd. m3 ist die EU der mit Abstand größte Erdgasimporteur
Hintergrund dieser Entwicklung sind die Bemühungen bei der Stromerzeugung, Kohle und Atomenergie zu ersetzen. Weltweit hat sich der Erdgaseinsatz zur Stromproduktion seit 2000 um rund zwei Drittel erhöht. Vergleichsweise niedrig ist dagegen der Gasverbrauch im Verkehr. Obwohl die globalen Gasvorkommen regional gleichmäßiger verteilt sind als bei Erdöl, muss Gas umfangreich importiert und exportiert werden. Ca. ein Fünftel (770 Mrd m3) des globalen Erdgaskonsums werden derzeit international gehandelt. Die wichtigsten Gasexporteure sind Russland, der Mittlere Osten, die Kaspische Region und Australien. Aufgrund der hohen Shale-Gas Vorkommen, ist damit zu rechnen, dass die USA bald zu einem wichtigen Gasexporteur aufsteigt. Mit 60 % wird das meiste Gas heute über lange Pipelines durch mehrere Länder gehandelt. Durch LNG ist nun aber auch ein globaler Handel über die Weltmeere möglich, sodass man bis 2040 mit einer Umkehr dieses Verhältnisses rechnet.
Derzeit exportieren 18 Länder LNG, darunter Katar, Australien, Malaysia, Nigeria und Indonesien. Dem gegenüber sind die größten LNG-Importeure Japan, Europa, China und Südkorea. 2017 gab es mittels 230 LNG-Transportschiffen weltweit ca. 4.600 LNG Transporte, die durchschnittliche Entfernung betrug ca. 8.400 nautische Seemeilen. Die meisten Schiffe nutzen das anfallende Boil-off Gas für den eigenen Antrieb. Weltweit gibt es ca. 120 Empfangsterminals. Die größten LNG-Importeure in Europa sind Spanien, die Türkei, Frankreich und Italien. Hintergrund ist die geringere Netzanbindung nach Norden (UK, Norwegen) und Osten (Russland). Dabei wächst die Nachfrage nach LNG deutlich schneller als nach Erdgas insgesamt.
Infrastrukturseitig ist Europas Geografie ideal für den Import von flüssigem Erdgas über die Seehäfen. Mit Stand 31.01.2020 gibt es in Europa 36 LNG-Importterminals, die mit 35 Prozent gering ausgelastet sind. Aber das Kriterium der Wirtschaftlichkeit steht nicht immer an erster Stelle, sondern auch die Diversifizierung des Bezugsspektrums. Vielmehr dienen sie einer sicheren Gasversorgung bzw. zum Ausgleich saisonaler Spitzen. Parallel dazu werden die Verflüssigungskapazitäten beispielsweise in Australien weiter ausgebaut. Aus Sicht der Gas-Wirtschaft gilt es, das Überangebot zu nutzen, indem neue Märkte für Erdgas und LNG erschlossen werden.
Der Transportsektor bietet unter den Gesichtspunkten der schadstoffarmen Verbrennung, der hohen technischen Reife, Verfügbarkeit und der Bezahlbarkeit einen idealen Markt, um erdölbasierte Kraftstoffe vor allem im Straßengüterverkehr und in der Schifffahrt zu ersetzen. Hierfür wird ein kleiner Teil des angelandeten LNG‘s im Importterminal nicht regasifiziert, sondern in flüssiger Form in hochisolierten Tanks in sogenannten Breakbulk-Terminals zwischengelagert. Von hier aus wird das LNG entweder per Lkw zu Bunkerstationen und Tankstellen für die Versorgung von Schiffen und schweren Lkw transportiert oder direkt auf LNG-Bunkerschiffe, die wiederum andere LNG-Schiffe versorgen.
