Wasserstoff

Wasserstoff ist ein chemisches Element mit der Ordnungszahl 1. Es steht im Periodensystem an erster Stelle und ist auch das leichteste der chemischen Elemente. Sein chemisches Zeichen ist das H (lateinisch: „hydrogenium“).

Entdeckung des Wasserstoffs durch Henry Cavendish

Entdeckt wurde es 1766 vom Chemiker und Physiker Henry Cavendish als dieser mit Säuren und Quecksilber experimentierte. Während diesen Experimenten bemerkte er Gasbläschen, die er keinen bekannten Gasen zuordnen konnte. Fälschlicherweise jedoch nahm er an, der Wasserstoff wäre Bestandteil vom Quecksilber und nicht, wie es richtig ist, von den Säuren. Seinen Namen hat der Wasserstoff allerdings vom Chemiker Antoine Laurent de Lavoisier, der 1787 unabhängig von Cavendish in einem Experiment ebenfalls auf dieses Gas stieß. Als er merkte, dass sich aus dem Gas Wasser erzeugen ließ, nannte er es hydro-gène, was Wasserbildner bedeutet.

Wasserstoff in der Atmosphäre

Wasserstoff ist mit 75% der gesamten Masse bzw. 93% aller Atome mit Abstand das häufigste Element in unserem Sonnensystem. Im Universum wird sogar ein noch höherer Anteil angenommen. Auf der Erde jedoch ist der Massenanteil von Wasserstoff wesentlich geringer. Reiner Wasserstoff kommt gerade mal auf 2,5% der Erdmasse. Allerdings kommt irdischer Wasserstoff auch selten ungebunden vor. Die bekannteste und auch am weitesten verbreitete Verbindung ist natürlich das Wasser, welches immerhin zwei Drittel der Oberfläche der Erde bedeckt. Aber auch Erdöl und verschiedene Erdgase sind wichtige wasserstoffhaltige Verbindungen.

Produktion von Wasserstoff

Pro Jahr werden weltweit über 600 Milliarden Kubikmeter (ca. 30 Millionen Tonnen) Wasserstoff produziert. Es kann als Energieträger verwendet werden, z.B. als Kraftstoff für Motoren. Auch als Reduktionsmittel wird es eingesetzt, wobei der Wasserstoff mit dem in Metalloxiden enthaltenem Sauerstoff reagiert und zu Wasser wird. Im Haber-Bosch-Verfahren reagiert es mit Stickstoff und wird zu Ammoniak, der wichtig ist für Düngemittel und Sprengstoffe. Aber auch zur Fetthärtung und als Lebensmittelzusatz findet er Verwendung, ebenso als Kühlmittel für extrem tiefe Temperaturen.